Uma maneira bem britânica de salvar o planeta

Mar 26, 2023

Quatro semanas depois de aprovar a Lei de Redução da Inflação, o presidente Biden reuniu uma multidão de 1.500 ativistas, CEOs, políticos e celebridades no gramado sul da Casa Branca para marcar sua vitória política mais significativa até o momento - inaugurando a lei do maior programa de limpeza investimento em energia na história.

A Lei de Redução da Inflação compreende US$ 370 bilhões de dar água na boca para impulsionar o investimento em tecnologias como remoções de carbono e energias renováveis. De acordo com pesquisadores da Universidade de Princeton, isso reduzirá as emissões dos Estados Unidos em mais de 6 bilhões de toneladas até 2030, ao mesmo tempo em que incentivará cerca de 120 GW de projetos de energia limpa a cada ano. O Goldman Sachs estima que poderia estimular até US$ 11 trilhões em investimentos em infraestrutura até 2050.

A abordagem de Biden chamou a atenção no exterior. Para as empresas, inclusive a minha, as oportunidades de investimento são transformadoras tanto para as empresas quanto para o clima. Na Drax, somos pioneiros em bioenergia com captura e armazenamento de carbono, ou BECCS – uma tecnologia que gera energia renovável enquanto remove dióxido de carbono da atmosfera. Já selecionamos nossos dois primeiros locais nos Estados Unidos, que removerão 6 milhões de toneladas de carbono da atmosfera a cada ano até 2030, e temos outros 9 locais em desenvolvimento. As cláusulas da Lei de Redução da Inflação, ou seja, conceder às empresas que capturam e armazenam dióxido de carbono um crédito de US$ 85 por tonelada, tornam os EUA um lugar atraente para se estar.

Os governos estão muito menos entusiasmados com a legislação, motivados pela preocupação de que a atração dos incentivos fiscais de Biden afaste as indústrias domésticas. O Reino Unido tem sido particularmente robusto em sua resposta, com o chanceler Jeremy Hunt afirmando que não irá "de igual para igual" com a América em uma "corrida de subsídio global distorcida". Em vez disso, disse ele, se concentrará na criação de um "regime regulatório pró-crescimento", que será "diferente e melhor". O que isso significa, ele prometeu, será explicado em sua próxima declaração de outono.

Como um americano que viveu e trabalhou em Londres nos últimos 26 anos, me acostumei com a maneira britânica de fazer as coisas. Se na América a roda que range recebe a graxa, então no Reino Unido a papoula mais alta com certeza será cortada. O que quer dizer que o Chanceler tem razão. Não há utilidade nem necessidade de o Reino Unido enfrentar de igual para igual uma guerra de subsídios com a América. Em primeiro lugar, mesmo nas melhores circunstâncias econômicas, nunca vencerá; mas em segundo lugar, e mais importante, a abordagem disciplinada e de longo prazo do Reino Unido para impulsionar a ação climática preservando a segurança energética resultou em um livro de regras regulatório rico em oportunidades para tornar a Grã-Bretanha uma potência de energia limpa, se assim o decidirmos.

Pesquisadores do Imperial College London estimaram que, se o Reino Unido reivindicar esse manto, deve liberar £ 80 bilhões em investimentos em infraestrutura de energia limpa. De acordo com o Comitê de Mudanças Climáticas, um nível semelhante de investimento poderia gerar mais de £ 1 trilhão de valor econômico. Melhor ainda, a Grã-Bretanha está repleta de projetos potenciais em hidrogênio, armazenamento de energia de longa duração e remoções de carbono, para citar alguns, e ajustando nosso livro de regras regulatório existente, podemos torná-los realidade.

Tomemos, por exemplo, o Contrato por Diferença (CfD). Embora nunca chegue às manchetes, ajudou o sistema de energia da Grã-Bretanha a descarbonizar mais rapidamente do que qualquer outra nação do G7. Expandir CfDs para novas tecnologias como BECCS permitiria que empresas como a Drax investissem mais de £ 2 bilhões em tecnologia BECCS aqui no Reino Unido. O conceito de um CfD é simples e tem sido amplamente utilizado na geração de energia renovável. O governo permite o investimento inicial de capital em grandes projetos de infraestrutura ao estabilizar a receita que as empresas recebem pela energia produzida por esses projetos. Se o preço de mercado da energia estiver abaixo do nível estabilizado pelo governo, as empresas recebem a diferença. Se estiver acima, as empresas pagam de volta. Sendo um contrato de direito privado, o CfD oferece altos níveis de segurança ao investidor, ao mesmo tempo em que ajuda a proteger os consumidores contra picos nos preços da energia - entregando um bem público que é um bom negócio para o público. De acordo com o think tank Onward, de novembro de 2021 a janeiro de 2022, os CfDs devolveram £ 114 milhões aos consumidores – um número que pode chegar a £ 10,5 bilhões por ano até 2027.